Chelsea Pegang Kendali

LONDON - Chelsea memegang kendali dalam pertempuran untuk mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan. Gol Timo Werner memastikan kemenangan 1-0 atas tuan rumah West Ham, London Stadium, Minggu (25/4) dini hari WIB. Sementara pada pertandingan lain, Liverpool harus kebobolan gol penyama pada injury time untuk bermain imbang 1-1 kontra Newcastle United di Anfield.
Setelah selama sepekan klub-klub 'enam besar' Inggris menjadi sorotan karena dukungan dan penarikan diri mereka pada Liga Super Eropa (ESL), Chelsea dan Liverpool mengalihkan perhatian untuk mencoba mendapatkan finis pada posisi empat besar klasemen di lapangan.
Manchester City, Manchester United, Arsenal, dan Tottenham adalah empat klub Inggris lainnya yang terlibat dalam rencana ESL. Upaya menggulirkan ESL sebagai pesaing Liga Champions itu gagal dalam waktu 48 jam setelah peluncurannya yang mendapat reaksi keras dari pemerintah, federasi sepakbola nasional, pemain dan penggemar.
"The Blues" sekarang berada di posisi terdepan untuk posisi keempat setelah Werner mencetak gol kedua dalam 22 pertandingan Liga Inggris. Kemenangan membuat Chelsea unggul tiga poin atas West Ham yang berada di urutan kelima.
Thomas Tuchel menyalahkan gangguan dari protes besar di luar Stamford Bridge saat tim asuhannya bermain imbang 0-0 melawan Brighton pada hari Selasa.
Pelatih asal Jerman itu membuat enam rotasi dengan perhatiannya tertuju pada leg pertama semifinal Liga Champions melawan Real Madrid tengah pekan ini. Namun, kekuatan Chelsea yang lebih mendalam terlihat saat melawan West Ham yang dilanda cedera tanpa Michail Antonio, Declan Rice, dan Aaron Cresswell.
"Kami tidak berbicara sepatah kata pun tentang Liga Super mulai Selasa," ujar Tuchel. "Saya merasa semua orang sangat terkonsentrasi dan menikmati fokus hanya pada permainan," sambungnya.
Werner gagal memenuhi ekspektasi sejak bergabung dari RB Leipzig musim panas lalu. Tapi pemain asal Jerman itu mengakhiri dua bulan paceklik golnya dengan penyelesaian tenang dari umpan silang Ben Chilwell dua menit sebelum jeda.
Jesse Lingard yang sedang dalam performa bagus nyaris menyamakan kedudukan bagi tuan rumah. Harapan West Ham pupus 10 menit jelang laga usai ketika Fabian Balbuena diusir menyusul tinjauan VAR terhadap pelanggaran yang dilakukannya pada Chilwell.
"Saya pikir itu adalah keputusan sampah," ujar pelatih West Ham David Moyes. "Saya pikir itu adalah keputusan yang dibuat oleh seseorang yang tidak pernah memainkan pertandingan," sambungnya.

Tidak Pantas
Liverpool sekarang terpaut empat poin dari posisi empat besar setelah membuang keunggulan saat melawan Newcastle. Pelatih Liverpool Jurgen Klopp mengatakan mereka tidak pantas mendapat tempat di Liga Champions.
Mohamed Salah telah membuka skor setelah laga berlangsung hanya tiga menit. Tapi Liverpool menyia-nyiakan sejumlah peluang untuk memperpanjang keunggulan mereka dan harus membayarnya pada menit-menit akhir.
Tendangan Joe Willock yang dibelokkan mengamankan poin penting dalam upaya The Magpies untuk bertahan di kompetisi papan atas Inggris. "Jika kami pantas mendapatkannya, kami pantas mendapatkannya," ujar Klopp.
"Saya tidak melihat kami hari ini bermain seperti kami pantas mendapatkan Liga Champions tahun depan. Kami memiliki lima pertandingan lagi dan kami akan lihat. Kami belajar atau kami tidak bermain Liga Champions, itu saja," sambungnya.
Hasil imbang memperpanjang keunggulan Newcastle di atas zona degradasi menjadi sembilan poin. Tapi Brighton tidak berbuat banyak membantu upaya mereka menghindari degradasi saat kalah 1-0 dari Sheffield United yang sudah terdegradasi. ben/AFP/S-2